Das Schluchtensystem Alma-Arasan beginnt 28 Kilometer südlich von Almaty, wo der Kleine Almaty-Fluss durch Granitwände schneidet, die 800 Meter über den Talboden ragen. Geologen aus der Sowjetzeit dokumentierten die dortigen Thermalquellen im Jahr 1937 und kartierten elf einzelne Austrittsstellen entlang einer drei Kilometer langen Verwerfungslinie; das Wasser tritt ganzjährig mit 38°C aus, gespeist von tiefen Aquiferen unter dem Tian-Shan-Gebirge. Die Schlucht blieb bis 1991 ein gesperrtes Militärgebiet, das nur Forschungsteams und Sanatoriumspersonal zugänglich war. Heute bildet sie die nördliche Grenze des Ile-Alatau-Nationalparks, der 200.000 Hektar Fichtenwald, alpine Wiesen und permanente Schneefelder schützt.
Die Quellen selbst liegen in einer engen Schlucht, wo Jurassischer Schiefer auf jüngeres Sedimentgestein trifft. Der Mineralgehalt liegt bei durchschnittlich 1,2 Gramm pro Liter – reich an Siliziumdioxid, Magnesium und Radon – vergleichbar mit den Thermalgebieten von Kamtschatka, jedoch bei einem Bruchteil der Höhe. Drei Steinbecken wurden in den 1970er Jahren gebaut, um den Ausfluss zu kanalisieren; sie sind bis heute funktionsfähig, werden nur durch Schwerkraft gespeist und kommen ohne Pumpen oder Filterung aus. Das Wasser bleibt klar, da die Quelle aus präquartärem Grundwasser stammt, das seit Jahrtausenden vom Oberflächenabfluss isoliert ist.
Touren durch die Alma-Arasan-Schlucht kombinieren die Quellen üblicherweise mit einer Wanderung zum Großen Almaty-See, der sechs Kilometer bergauf liegt. Der See liegt auf 2.511 Metern in einem glazialen Zirkus, seine türkisfarbene Farbe stammt von Gletschermilch – Partikel, die durch den Tuyuksu-Gletscher fein gemahlen werden, der seit 1958 zwar um 340 Meter zurückgegangen ist, das Becken aber jeden Sommer weiterhin speist. Die Straße, die die Schlucht mit dem See verbindet, wurde 2014 asphaltiert, was die Reisezeit auf fünfzehn Minuten verkürzte; zuvor mussten Besucher einen Zickzack-Pfad begehen, der in eine Richtung zwei Stunden dauerte.
Mit der Ernennung zum Nationalpark wurde 2018 eine Eintrittsgebühr von 650 Tenge eingeführt, die an der Kontrollstelle unterhalb der Quellen erhoben wird. Ranger patrouillieren täglich während der schneefreien Monate von April bis Oktober, wenn die Straße ohne Schneeketten befahrbar ist. Der Zugang im Winter erfordert Kettenfahrzeuge; die Quellen bleiben jedoch geöffnet, wobei Dampfsäulen aus dem Tal unterhalb sichtbar sind. Gelegentlich werden in der Nähe des Ausgangspunkts Falknervorführungen veranstaltet, die Steinadler zeigen, die nach der kasachischen Berkutchi-Tradition ausgebildet wurden, obwohl diese saisonabhängig sind und nicht auf jeder Tour garantiert werden können.
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